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May 10, 2024

A poeira na Estação Espacial Internacional está contaminada com produtos químicos tóxicos

Na ficção científica, as estações espaciais muitas vezes parecem brilhantes e imaculadas, o ambiente controlado definitivo que protege os humanos da dureza do espaço. Mas, na realidade, a Estação Espacial Internacional

Na ficção científica, as estações espaciais muitas vezes parecem brilhantes e imaculadas, o ambiente controlado definitivo que protege os humanos da dureza do espaço. Mas, na realidade, a Estação Espacial Internacional está cheia de poeira. Não poeira cósmica, mas poeira doméstica: flocos de pele, fiapos de roupas – e produtos químicos tóxicos.

Uma análise de amostras retiradas da Estação Espacial Internacional (ISS) descobriu que a poeira a bordo contém níveis superiores à média de vários tipos de produtos químicos potencialmente nocivos – incluindo os chamados “produtos químicos para sempre” – em comparação com a poeira nas casas na Terra. .

Para alguns compostos, estes níveis são mais elevados do que os registados no pó doméstico. Estes incluem o ácido perfluorooctanóico (PFOA), um composto frequentemente encontrado em produtos antiaderentes e resistentes a manchas, embalagens de alimentos e espuma de combate a incêndios. Na estação espacial, o nível de PFOA era de cerca de 3,3 partes por milhão; em comparação, o nível mais alto encontrado em uma pesquisa de 2008 sobre lares e creches nos EUA foi de cerca de 2,0 partes por milhão.

A mistura de produtos químicos encontrada na poeira reflete os requisitos do “ambiente interno único” da estação espacial, escrevem os autores no seu estudo, publicado em 8 de agosto na Environmental Science and Technology. Devido às consequências potencialmente desastrosas de um incêndio a bordo, “é dada muita atenção à inflamabilidade do conteúdo da ISS”. Alguns dos produtos químicos encontrados são usados ​​como materiais retardadores de chama ou tratamentos em espumas, correias e tecidos a bordo. E os altos níveis de PFOA podem ser devidos ao uso generalizado de tratamentos de impermeabilização que impedem o crescimento de micróbios a bordo.

A poeira não se deposita na microgravidade – como os próprios astronautas, ela flutua. Mas isso não significa que os astronautas possam pular as tarefas de tirar o pó. Os astronautas precisam aspirar regularmente as telas que cobrem as entradas de seus filtros de ar para limpá-los de grandes partículas de poeira.

Para estudar o que os astronautas respiram, Harrad e seus colegas analisaram o conteúdo dos sacos de vácuo da ISS que foram devolvidos à Terra. Os sacos estão cheios de poeira da cabine: partículas de metal, fiapos de roupas, cabelos, escamas de pele e outros detritos. A pesquisa faz parte de um experimento chamado Divert Unwanted Space Trash (DUST), que analisa as partículas e seu comportamento em um ambiente de microgravidade.

Ao analisar a poeira, os pesquisadores encontraram diversos tipos de contaminantes orgânicos. (Em química, orgânico significa simplesmente que um composto contém carbono.)

Estes incluem ésteres organofosforados (OPEs) e retardadores de chama bromados (BFRs) – produtos químicos que são usados ​​para atender aos regulamentos de segurança contra incêndio para itens como isolamento de edifícios, tecidos para móveis, carpetes e espumas. Os OPEs e os BFRs são eliminados dos produtos ao longo do tempo, e estudos descobriram que podem afetar negativamente a saúde das crianças.

Os autores escrevem que os níveis de BFR a bordo da ISS podem aumentar porque os astronautas às vezes aspiram os painéis das paredes e o isolamento acústico. E a espuma é onipresente a bordo da estação espacial porque é usada para embalar e proteger itens contra tremores violentos quando são entregues por meio de lançamento de foguete.

Uma surpresa na poeira da ISS estava na classe de compostos chamados bifenilos policlorados (PCBs). Os PCBs podem ser encontrados em casas antigas, em janelas, em selantes de edifícios e em equipamentos elétricos - mas foram proibidos nos Estados Unidos em 1979. Além do mais, os tipos específicos de PCBs encontrados na ISS são incomuns e inesperados para poeira interna na Terra, dizem os pesquisadores. Eles suspeitam que possa ter vindo de corantes e pigmentos de tinta usados ​​a bordo.

O estudo também identificou hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs), encontrados em combustíveis de hidrocarbonetos e emitidos em processos de combustão; substâncias perfluoroalquílicas (PFAS, mais comumente conhecidas como produtos químicos para sempre) usadas em aplicações de coloração para roupas e outros tecidos; e éteres difenílicos polibromados (PBDEs), que podem ser provenientes do uso de retardadores de chama inorgânicos em correias e tecidos.

A equipe também suspeita que alguns produtos químicos encontrados na poeira da ISS podem vir de invólucros de plástico em itens que os astronautas trazem consigo para uso pessoal, como tocadores de MP3, câmeras e tablets – todos os quais podem conter revestimentos retardadores de chama.