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May 18, 2023

O homem que construiu um 40

Nicholas Yung se considerava um homem de sorte. Alemão que imigrou para os Estados Unidos em 1848, Yung trabalhou arduamente para ganhar a vida e eventualmente prosperar como proprietário de uma casa.

Nicholas Yung se considerava um homem de sorte. Alemão que imigrou para os Estados Unidos em 1848, Yung trabalhou duro para ganhar a vida e eventualmente prosperar como proprietário de um necrotério em São Francisco. O negócio permitiu que ele e sua esposa Rosina comprassem um terreno modesto no topo de California Street Hill, onde construíram uma casa pitoresca em estilo chalé e plantaram um lindo jardim. Todos os dias, a luz do sol da Califórnia e o ar fresco entravam pelas janelas.

Yung não tinha motivos para acreditar que alguma coisa pudesse interromper sua vida idílica, ou que qualquer pessoa pudesse, de alguma forma, privá-lo dos belos dias que ele havia trabalhado tanto para desfrutar. Mas Yung também não havia levado em conta Charles Crocker, um homem muito rico e mesquinho que acabaria se tornando seu vizinho e a ruína de sua existência. Com madeira suficiente para construir uma cerca devastadora de 12 metros de altura ao redor de grande parte da propriedade de Yung, Crocker e sua cerca rancorosa se tornaram uma lendária história de vingança, uma atração turística e uma lição sobre o perigo de aumentar os ânimos.

Com 6 pés de altura e 300 libras, Charles Crocker era uma figura imponente. Ele havia preenchido sua conta bancária sendo um dos "Quatro Grandes" barões por trás da construção da Ferrovia do Pacífico Central. Na década de 1870, ele podia pagar tudo o que desejasse. E o que ele queria era pairar sobre São Francisco como uma gárgula.

Crocker e seus sócios ricos começaram a explorar California Street Hill por suas vistas panorâmicas e proximidade com o distrito financeiro da cidade. Um de seus associados dos "Quatro Grandes", Leland Stanford - ex-governador da Califórnia e futuro fundador da Universidade de Stanford - sugeriu que a área daria um belo terreno residencial se um teleférico pudesse levar os residentes para cima e para baixo da colina. Stanford providenciou a instalação de um, e logo um grupo de homens ricos, incluindo Crocker, estava comprando todas as casas nos quarteirões escolhidos. Quando Crocker terminou, ele havia erguido uma mansão de 12.000 pés quadrados. Com seus novos e ricos habitantes, California Street Hill foi renomeada como Nob Hill.

Quando o projeto estava quase concluído em 1876, havia um detalhe incômodo: Nicholas Yung estava relutante em vender seu espaço no canto nordeste do quarteirão. Sua casa era ofuscada pelas mansões que estavam sendo construídas, mas ele passou a gostar da vizinhança.

Existem vários relatos sobre o que aconteceu a seguir. Alguns dizem que Crocker ofereceu a Yung US$ 6.000 por sua fatia do quarteirão. Após alguma deliberação, Yung concordou em vender o terreno por US$ 12.000. Crocker respondeu com $ 9.000; Yung recusou. A outra história é que Yung ficou irascível, concordando com uma transação de US$ 3.000 e depois aumentando seu preço toda vez que Crocker capitulou, primeiro para US$ 6.000, depois para US$ 9.000 e, finalmente, para US$ 12.000. Neste último número, Crocker teria hesitado, vomitando palavrões e abandonando as negociações.

Com um ou ambos os homens causando aspereza, o resultado final foi que Yung não se movia. Os trabalhadores de Crocker estavam ocupados demolindo o quarteirão inteiro, criando um rolo compressor de atividade que deveria tê-los feito derrubar a casa de Yung como uma caixa de papelão. Num sinal ameaçador da sua frustração, Crocker ordenou aos seus trabalhadores que organizassem as suas explosões de dinamite de modo a que os detritos rochosos atingissem a casa de Yung.

Se o objetivo era afastar Yung, teve o efeito oposto. Yung se dobrou, recusando-se a se mover. Crocker recusou-se a aumentar sua oferta. Os dois homens estavam em um impasse. Embora os métodos de negociação desagradáveis ​​de Yung não o tornassem inocente, foi Crocker quem teve os meios para causar uma perturbação real.

A um custo relatado de US$ 3.000, Crocker fez com que seus trabalhadores construíssem uma cerca de madeira em suas terras que se elevava sobre três lados da casa de Yung. Com seus painéis de 12 metros de altura, o recinto funcionava como uma persiana, bloqueando o sol e o ar fresco e mergulhando Yung na escuridão.

Enquanto Crocker alegremente fazia os jardineiros decorarem seu lado com hera, Yung viu seu lindo jardim murchar. Apesar da óbvia interrupção do ambiente de Yung, a “cerca de rancor” de Crocker, como os jornais passaram a chamá-la, era perfeitamente legal.